Einen PC selbst zu bauen muss nicht unbedingt teurer sein, hat aber den Vorteil, dass Du das System optimal an Deine Anforderungen anpassen kannst.
Für RS232 und Parallelport bringen die OSes schon seit ewigen Zeiten Treiber mit, aber VGA ohne Treiber für die Grafik-Hardware heißt dann gnadenlos VGA-Darstellung.
Beim Pentium III ist zudem die Grafik i.d.R. über AGP angebunden, sodass auch ein zum Chipsatz der Hauptplatine passender AGP-Treiber (bei alten Windows heißt das z.B. "AGP-Miniport-Driver") erforderlich ist. Bei vorhandenem AGP-Steckplatz eine PCI-Grafikkarte zu nutzen ist m.E. sinnfrei, da dann der AGP-Steckplatz ungenutzt bleibt und ein PCI-Steckplatz unnötigerweise mit der Grafikkarte belegt ist. Technisch ist dies aber i.d.R. möglich.
Überlege Dir, ob Du das auf zwei Kisten aufteilst: Eine Kiste mit AGP-Grafik¹, auf die Win98SE…Win2000 kommen und eine Kiste ganz ohne AGP aber schon mit PCI², auf die WfW3.11…Win98 kommen.
Hintergrund dafür: WfW3.11 mit AGP zu verheiraten könnte etwas schwierig werden. Win2000 auf einer Kiste ohne AGP, die einen entsprechend lahmen Prozessor und wenig RAM beinhaltet, wird keinen Spaß machen. WfW3.11…Win98 hingegen dürften sich auf so einer Kiste wohl fühlen.
¹z.B: Sockel-370 mit Pentium III 1000, 1 GiB RAM, AGP-Grafikkarte (gängiges Modell wegen Treiberverfügbarkeit; mit DVI-D-Ausgang, falls ein "Flachmann" mit Digitaleingang dran soll)
²z.B. Sockel-7 (ohne "split voltage" oder "Super") mit Pentium-S 200 oder Sockel-7 "split voltage" mit Pentium MMX 233, 64 MiB RAM, PCI-Grafikkarte nach Wahl (Treiberverfügbarkeit beachten).
Einem Pentium 4-System 4 GiB RAM zu geben ist nur dann sinnvoll, wenn die Hauptplatine "memory remapping" unterstützt, was bei diesen Systemen meist nicht der Fall ist, und das Betriebssystem vernünftig mit PAE und RAM jenseits der 4 GiB-Addressgrenze umgehen kann. Ansonsten sind 3 GiB RAM, bei vier Steckplätzen 2× 512 MiB + 2× 1 GiB, die richtige Wahl. Aber auch dann ist Vorsicht geboten, denn einige AGP-Grafikkarten (z.B. Ati Radeon 9600XT) blenden ihren Addressbereich bei 2,75 GiB ein. Das führt dann zu instabilem Betrieb mit mehr als 2,75 GiB RAM in der Kiste. Dann sind nur 2,5 GiB RAM = 2× 256 MiB + 2× 1 GiB sinnvoll.